O mito do demônio (e seus seguidores) é conhecido sob várias formas e nomes desde a antiguidade.
Seja como Seth, o deus do mal do Antigo Egito, matador de Osíris; ou Amam, o devorador, do
mundo inferior. Ou como Asmodeus, monstro da luxúria da Mesopotâmia. Ou mesmo os monstros
babilônicos Humbaba e o temível Pazuzu. Ou Nuliajuuk, a Mãe das Bestas, dos esquimós. Já o
Fudomyo-ô, do mundo inferior, dos budistas, combate o mal com castigos e protege os crentes.

Satan, palavra hebraica que significa apenas adversário - em aramaico satanas - aparece no Velho
Testamento ("Livro de Jó") não como o diabo, nem nome próprio, mas sim um título: membro do
conselho de Deus, e assim é usada. A palavra grega daimom, ou daimonion, se refere a um espírito
intermediário entre os deuses e os homens (O Banquete, de Platão), homens sábios (Cratylos, de
Sócrates) e também espírito mau. A palavra grega diabolos, em latim diabolus, significa acusador ou
caluniador. No Novo Testamento, com esses significados os evangelistas usam essas palavras:
daimonion (Mateus, Marcos, Lucas); diabolos (Mateus, Lucas, João); satanas (Marcos, Lucas).

Citado apenas em Mateus 12:24, belzebu é a palavra hebraica composta por beel, genitivo
de baal, que significa senhor ou marido, e por zebub, que significa moscas. Portanto,
Beelzebub = Senhor das Moscas.

Lúcifer nada tem a ver com o diabo, é a estrela da manhã - o planeta Vênus - e somente nesse sentido
é que aparece no Velho Testamento (Isaías, 14:12): "Você caiu dos céus, Oh Lúcifer, filho da
manhã!". Segundo Otto Kaiser em O Intérprete da Bíblia, seria tirado de uma lenda cananita: o profeta
Isaías descreve metaforicamente a queda aos abismos de um rei babilônico, por ele não crer em Deus.

A figura do diabo como a conhecemos hoje originou-se de vários lugares. A amedrontadora cara feia
teria vinda da deusa egípcia Bess. O tridente para cutucar pecadores teria vindo do triplo raio de luz de
Adad, deus do templo da Babilônia, ou do tridente de Netuno, o deus grego dos mares. Os chifers e
patas de bode certamente vieram do deus Pan, dos gregos. Atributos como bigodinho, cavanhaque,
roupa vermelha e capa tipo asas de morcego surgiram daqui e dalí, ninguém sabe como.

Na verdade não se pode dizer ao certo como surgiu a figura do diabo. Talvez, quem tenha chegado
mais perto foi Dostoieski no romance Os Irmãos Karamazov, nas palavras de Ivan Karamazov:
"Eu penso que se o diabo não existisse, e se fosse uma criação humana, o homem o criou
a sua própria imagem."